Audio Interface, hay còn gọi là hub điều khiển âm thanh, là một thiết bị ngoại vi để kết nối các thiết bị âm thanh chuyên dụng như DAC, amplifier, microphone, audio mixer... phục vụ cho nhu cầu thu âm hay chỉnh sửa nhạc. Audio Interface gần như là một thiết bị không thể thiếu đối với dân streamer và người làm nghề sáng tạo nội dung, nó xuất hiện theo 2 dạng.
  • USB Microphone có mixer tích hợp như AKG Ara C22, Sennheiser Profile, Beyerdynamic Fox…
  • Interface rời có thêm các chức năng như Mixer, guitar input, có mạch preamp công suất cao để phối ghép với các microphone chất lượng cao.


Chức năng chính của một thiết bị Audio Interface là chuyển đổi tín hiệu analog thành digital phục vụ cho nhu cầu thu âm từ microphone hay nhạc cụ. Audio Interface sẽ bypass sound card của máy tính và xử lý âm thanh trực tiếp, kèm theo đó là một mạch công suất lớn để cấp cho các mic condenser hoặc dynamic cao cấp.

Những ưu thế khi sử dụng Audio Interface


1. Quá trình làm việc trơn tru hơn

Audio Interface cho phép tiếp nhận và xử lý tín hiệu âm thanh từ nhiều nguồn cùng lúc như nhạc cụ, microphone, audio mixer... với độ trễ bằng không, giúp bỏ qua quá trình thiết lập các phần cứng riêng biệt trong hệ thống có thể gây lỗi hay xung đột nhau nếu sai sót. Audio Interface triệt tiêu hoàn toàn hiện tượng trễ tiếng khi thu âm cùng lúc từ nhiều nguồn, cực kỳ phù hợp cho các nội dung podcast hay interview, thu ca nhạc có nhiều khách mời. Một trong những interface phổ biến hiện nay là con Yamaha AG06, AG03, AKG Soundcraft 5FX, 8FX, Lewitt Audio Connect 6. 
Ngoài ra còn có những dạng đơn giản như Elgato Wave XLR.



Hoặc Interface chuyên dùng cho chơi game như Yamaha ZG01, có luôn HDMI input để stream từ PS4/PS5/XBOX/Switch



Khả năng kết nối và làm việc trơn tru giữa các phần cứng khác nhau trong hệ thống còn giúp quá trình chỉnh sửa hậu kỳ, monitor, điều chỉnh âm thanh theo thời gian thực trở trên thuận tiện hơn trên audio interface.

2. Mạch tiền khuếch đại cho microphone (preamp) tốt hơn
 


Microphone thường có mức level-signal thấp vào khoảng từ -60dB đến tối đa -40dB. Để có thể nghe thấy, tín hiệu này phải được khuếch đại đến mức lớn hơn bằng preamp. Audio Interface sẽ luôn được tích hợp preamp cho microphone với switch hay núm tăng giảm gain để tăng giảm âm lượng microphone, cho phép chỉnh âm lượng dễ dàng và nhanh chóng khi đang stream hoặc thu âm.



Chất lượng preamp của Audio Interface cũng tốt hơn nhiều do có phần cứng riêng biệt từ đó có thể tạo ra tín hiệu sạch hơn, âm thanh hay hơn là microphone tích hợp.



Ngoài ra, microphone preamp cũng ảnh hưởng rất nhiều đến âm sắc của nhạc cụ, giọng nói và không khí bản thu, những trường hợp cần âm thanh truyền cảm, chất lượng thu nhạc cụ sống động, ta không chỉ cần một microphone tốt, mà còn cần cả một interface có preamp và mạch AD/DA chất lượng cao, ví dụ như em Neumann MT48 mới ra.

Audio Interface cũng cho phép thu âm với chất lượng âm thanh cao hơn, dynamic range tốt hơn và sample rate / bit depth cao hơn, lên đến khoảng 192kHz/24-bit. Thu âm chất lượng cao ngoài ra còn khiến máy tính phải làm việc nhiều hơn nên Audio Interface lúc này sẽ chia tải cho hệ thống để xử lý ổn định hơn

3. Hỗ trợ kết nối microphone XLR



Microphone XLR thường sẽ cho chất lượng thu âm tốt hơn nhờ độ nhạy cao và ít bị ảnh hưởng nhiễu bởi kết nối kỹ thuật số (như microphone USB). Điều này là do microphone USB được tích hợp sẵn ADC (Analog-to-Digital-Converter) sẽ trực tiếp xử lý và chuyển đổi âm thanh từ analog thành digital, từ đó làm ảnh hưởng đến tính nguyên vẹn của tín hiệu.



Hiện nay hầu hết các streamer và người làm nghề sáng tạo nội dung cao cấp, tư vấn, giảng dạy đều sử dụng microphone+ thụ động, sử dụng chân cắm XLR để đảm bảo chất lượng thu âm tốt nhất, cũng như cho tính tương thích cao hơn và khả năng nâng cấp phần cứng về sau.

Tuy nhiên với người mới bắt đầu làm nghề streamer và chưa đầu tư nhiều thiết bị, microphone USB cho phép kết nối dễ dàng hơn nhiều (cắm USB) và cũng có giá thành rẻ hơn. ADC (Analog-to-Digital-Converter) tích hợp trên microphone USB cũng có tính năng tương tự như một Audio Interface mini nhưng chất lượng xử lý tín hiệu sẽ kém hơn.

Một bộ Audio Interface riêng biệt còn cho phép cắm nhiều thiết bị cùng lúc từ microphone đến nhạc cụ, audio mixer... như một hub điều khiển, khác với mỗi cổng USB trên máy tính chỉ có thể cắm được 1 thiết bị.