Một đoàn thám hiểm khoa học Trung Quốc đang chuẩn bị khoan vào một hồ nước ngầm khổng lồ ẩn dưới lớp băng vĩnh cửu của Nam Cực. Dự án đầy tham vọng này có tiềm năng to lớn trong việc giải mã những bí mật về hệ sinh thái độc đáo của lục địa và khả năng các dạng sống phát triển mạnh trong môi trường khắc nghiệt của nó.

Mục tiêu của chuyến thám hiểm này là hồ Subglacial Qilin, được Trung Quốc đặt tên vào năm 2022. Nằm ở độ sâu đáng kinh ngạc 3.600 mét bên dưới dải băng Princess Elizabeth Land, hồ có diện tích bề mặt ước tính là 370 km2 và độ sâu lên tới 200 mét. Đáng chú ý, các nhà khoa học tin rằng hồ này đã bị cô lập với thế giới bên ngoài ít nhất 3 triệu năm, khiến nó trở thành mục tiêu hàng đầu để nghiên cứu các dạng sống tiềm năng có thể thích nghi với những điều kiện khắc nghiệt này.

Ngoài tiềm năng khám phá sinh học, dự án còn có ý nghĩa quan trọng trong việc tìm hiểu bức tranh rộng hơn về lịch sử và tương lai của hành tinh chúng ta. Nghiên cứu lịch sử của hồ có thể mang lại những hiểu biết có giá trị về các biến đổi khí hậu trong quá khứ, đồng thời khám phá sự hình thành và tương tác của nó với dải băng có thể cung cấp thông tin quan trọng về sự phát triển của cảnh quan băng giá ở Nam Cực.

​

Tuy nhiên, việc mạo hiểm bước vào một môi trường mong manh như vậy cũng đi kèm với những thách thức riêng. Viện Nghiên cứu Địa cực Trung Quốc hiện đang nghiên cứu phát triển các công nghệ quan trọng để đảm bảo việc khoan sạch và có thể phục hồi được cũng như thu thập mẫu và kiểm soát ô nhiễm an toàn và hiệu quả. Bằng cách rút kinh nghiệm từ những chuyến thám hiểm thành công trước đây do các quốc gia khác thực hiện, Trung Quốc mong muốn đóng góp kiến thức và hiểu biết khoa học mới cho hoạt động thăm dò các hồ dưới băng đang diễn ra.